Um parasita encontrado em fezes de gato pode ter uma influência no comportamento de risco e empreendedor, descobriu uma equipe de pesquisadores.
O estudo, publicado na revista Proceedings, da Royal Society B, descobriu que os estudantes universitários que testaram positivo para o parasita Toxoplasma gondii tinham maior probabilidade de ter sucesso nos negócios, e os profissionais com o parasita estavam mais propensos a iniciar seu próprio negócio.
Os seres humanos podem ser infectados com T. gondii se eles consomem carne mal cozida ou contaminada ou bebem água contaminada, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. As pessoas também podem contrair a infecção – conhecida como toxoplasmose – através do contato com as fezes de gatos que contêm T. gondii.
Stefanie Johnson, principal autora do estudo e professora associada de administração da Leeds School of Business, da Universidade do Colorado Boulder, disse que os resultados indicam uma correlação positiva entre a exposição ao T. gondii e o comportamento empreendedor. Johnson e seus colegas pesquisadores também descobriram que os países com maior prevalência do parasita tinham uma proporção menor de pessoas que citaram o “medo do fracasso” como a razão pela qual foram desencorajadas a abrir um negócio.
“Podemos ver a associação em termos do número de negócios e da intenção dos participantes, mas não sabemos se os negócios iniciados por indivíduos com personalidade positiva são mais propensos a ter sucesso ou fracassar a longo prazo”, disse Johnson. disse em um comunicado de imprensa. “Novos empreendimentos têm altas taxas de falha, então o medo do fracasso é bastante racional. T.gondii pode apenas reduzir esse medo racional.”
Os pesquisadores apontam que a maioria das pesquisas em economia tem se baseado na racionalidade como uma explicação para o comportamento humano, mas fatores biológicos como parasitas, raramente têm sido estudados em conexão com as escolhas de negócios. Eles sugerem que as infecções que alteram o comportamento, como a toxoplasmose, podem influenciar a tomada de decisão humana.
Padrões de infecção entre estudantes e profissionais
A equipe de Johnson selecionou 1.495 estudantes de graduação em aulas de biologia e negócios e os testou para a presença de anticorpos contra T. gondii. Do grupo, 22% testaram positivo.
Os resultados do teste de anticorpos foram então analisados em relação aos principais relatados de cada aluno. Para aqueles que se especializam em negócios, a equipe de Johnson também comparou os alunos na área de gestão e empreendedorismo a outras especializações, como contabilidade e finanças.
Os resultados indicaram que os alunos que testaram positivo para T. gondii foram 1,4 vezes mais propensos a ser um negócio maior do que aqueles que não estavam infectados. Entre as principais empresas, os alunos que obtiveram resultados positivos foram 1,7 vezes mais propensos a se concentrar em gestão e empreendedorismo.
A equipe de Johnson também coletou amostras de saliva de 197 pessoas que participaram de eventos de empreendedorismo, e perguntaram a cada pessoa se haviam iniciado seu próprio negócio. Os cientistas descobriram que os participantes que testaram positivo para o parasita foram 1,8 vezes mais propensos a ter iniciado uma empresa.
Mais tarde, os pesquisadores tentaram testar as conexões entre T. gondii e empreendedorismo em nível global. Eles compilaram dados sobre a prevalência da infecção em 42 países e os compararam com pesquisas nacionais de atividades e atitudes empreendedoras. Os pesquisadores observaram uma correlação positiva entre a presença de toxoplasmose em uma população e a proporção de pessoas que relataram a intenção de iniciar seu próprio negócio ou de se dedicar à atividade empreendedora.
Enquanto isso, houve uma correlação negativa entre a prevalência de toxoplasmose e a porcentagem de pessoas que disseram ter sido desencorajadas a iniciar um negócio devido ao medo de fracassar.
Johnson disse à NBC News que sua equipe planeja continuar essa pesquisa e, em seguida, analisar uma possível ligação entre toxoplasmose e conservadorismo. Johnson disse que também quer testar se os empreendedores de sucesso têm maior probabilidade de terem sido infectados com o parasita.
“E daí se todos os negócios iniciados por pessoas positivas para o toxoplasma falharem? E se esse medo fosse uma coisa boa? Queremos saber”, disse ela.
O parasita foi encontrado para influenciar o comportamento humano antes
Estima-se que mais de 2 bilhões de pessoas, incluindo 60 milhões nos Estados Unidos, estejam infectadas com o T. gondii, embora muito poucas apresentem sintomas. De acordo com o CDC, algumas pessoas com toxoplasmose podem sentir sintomas semelhantes aos da gripe, como inchaço das glândulas linfáticas ou dores musculares. A toxoplasmose grave pode incluir danos ao cérebro e aos olhos, como visão reduzida ou turva.
Ainda não está claro exatamente como a toxoplasmose influencia o comportamento humano. Mas estudos anteriores de populações com diferentes níveis de toxoplasmose ligaram taxas mais altas da infecção a mais prosperidade econômica e níveis mais altos de neuroticismo.
Pequenos estudos realizados na República Tcheca e Turquia também descobriram que pessoas com toxoplasmose tinham uma taxa mais alta de acidentes de carro.
Um estudo de 2012 analisou décadas de registros de saúde de mulheres na Dinamarca para investigar a ligação entre toxoplasmose e doença mental. Os resultados sugeriram que as mulheres que deram positivo para o parasita tiveram uma taxa maior de tentativas de suicídio. A probabilidade de uma mulher infectada tentar suicídio em um ano em particular era 1,5 vez maior do que entre mulheres não infectadas.
Teodor Postolache, o principal autor do estudo, disse à NPR em 2012 que o parasita pode estar interferindo no córtex pré-frontal das pessoas.
“Essa área é como um mecanismo de frenagem, como se fosse um freio em um carro”, disse Postolache. “O que estamos pensando é que é possível que o parasita, na verdade, interfira na capacidade do córtex pré-frontal de aplicar freios.”
Quanto o nosso comportamento é afetado por parasitas e infecções?
É importante notar que as descobertas do novo estudo são correlacionais, e não causais, de modo que os autores não podem dizer se a toxoplasmose levou alguém a assumir mais riscos, ser mais inclinado ao empreendedorismo ou sentir menos medo de fracassar. Muitos outros fatores ou dinâmicas podem estar em jogo.
Mas a pesquisa contribui para um número crescente de estudos que mostraram como os parasitas podem afetar o comportamento humano. Outros estudos demonstraram como as infecções podem influenciar a suscetibilidade das pessoas a transtornos mentais e outras mudanças comportamentais.
Por exemplo, o Chlorovirus ATCV-1, um vírus tipicamente encontrado em algas verdes em lagos e rios, pode afetar a cognição das pessoas: as pessoas infectadas parecem ter menos tempo de atenção e são mais lentas para concluir tarefas como desenhar uma linha que conecte uma sequência de números.
Os cientistas também encontraram ligações entre algumas bactérias intestinais, como Bacteroides e Prevotella, e níveis mais altos de ansiedade e irritabilidade.
Esse crescente corpo de evidências pode indicar que as infecções por parasitas podem estar afetando nossa cultura e negócios em uma escala maior do que já tínhamos percebido, diz o novo estudo.